Prachtige overwinning Verstappen na tactisch gevecht met Mercedes

Bij de start van de race was Max Verstappen als beste weg, gevolgd door de twee Mercedes-coureurs. In het midden van de eerste bocht werd de Red Bull van Verstappen geplaagd door onbalans. Verstappen moest corrigeren waardoor hij naast de baan kwam. Lewis Hamilton profiteerde direct en pakte resoluut de leiding in de race. De Brit wist gemakkelijk een voorsprong op te bouwen van ruim twee seconden en ging comfortabel aan de leiding voor Verstappen en teamgenoot Valtteri Bottas. Op dat moment leek er geen vuiltje aan de lucht voor Hamilton en Mercedes.

Mercedes wilde meer en opende de aanval op Verstappen door Bottas als eerste naar binnen te halen. Een ronde later volgde Verstappen die iets van zijn voorsprong ten opzichte van Bottas verloor, maar nog steeds voor de Fin op de baan bleef. Als laatste van de top drie kwam Hamilton naar binnen. Waar iedereen er vanuit ging dat de Wereldkampioen aan de leiding zou blijven was de uitkomst toch anders. Bij het uitrijden van de pitstraat kwam Hamilton iets tekort door een geweldige eerste ronde van Verstappen op zijn nieuwe banden.

In ronde 33 ging Red Bull in de aanval en haalde Verstappen voor een tweede stop naar binnen. Daarmee kwamen de Mercedes-rijders aan de leiding van de wedstrijd voor Perez en Verstappen. Daarmee lag de uitkomst van de race in handen van de Nederlander. Op zijn nieuwe banden was Verstappen elke ronde sneller dan Perez, Bottas en Hamilton. De hoop voor een overwinning van Hamilton lag in handen van teamgenoot Bottas. De opdracht was om Verstappen zo lang mogelijk op te houden, echter daar kwam in de praktijk niet veel van terecht. Nadat de Nederlander de Fin had verschalkt was Hamilton het haasje een ronde voor de finish. Daarmee strafte Red Bull het team van Mercedes af op dezelfde manier waarop Mercedes de winst pakte in Bahrein.

Na afloop was er een grote glimlacht te zien op het gezicht van Verstappen. “In het begin was het super lastig vanwege de wind. Het was moeilijk op de auto stabiel te houden. De eerste stop was goed en toen kwamen we aan de leiding. Toen we besloten voor de twee stopstrategie te gaan moesten we er hard voor werken. We hadden last van de achterblijvers, maar uiteindelijk viel alles op zijn plek. Het wordt een mooi seizoen.”

Teambaas Christian Horner voegde daar nog een laatste belangrijke tekst aan toe: "Als we Mercedes hier kunnen verslaan kunnen we ze overal verslaan." Daarmee onderstreepte Horner dat Mercedes niet langer superieur is. Hoe meer druk er op Mercedes komt te staan hoe meer fouten ze maken. Red Bull en Verstappen maken daar dankbaar gebruik in de strijd om de titel.