Hamilton opent als snelste in Bahrein, Verstappen zesde

De Grand Prix van Bahrein is dit weekend de eerste van drie opeenvolgende races die het einde van het Formule 1-seizoen markeren. Dit weekend wordt er gereden op het ‘traditionele’ circuit van Bahrein, alvorens er volgende week opnieuw gereden zal worden in Sakhir op een circuitvariant die een stuk korter en sneller zal zijn.

De eerste vrije training voor de GP van Bahrein werd door de teams vooral aangegrepen om de nodige onderdelen en aero-updates uit te proberen met het oog op 2021. Ook werd er opnieuw geëxperimenteerd met een aantal nieuwe banden van bandenleverancier Pirelli. Het vroege tijdstip van de eerste vrije training – die in vergelijking met de kwalificatie en de race later dit weekend overdag werd verreden – zorgde er namelijk voor dat de omstandigheden niet heel representatief waren voor de rest van het weekend.

Hamilton bovenaan

Uiteindelijk eindigde de eerste vrije training weer met een vertrouwd beeld bovenaan de tijdenlijsten: de beide Mercedessen waren namelijk de snelsten in de eerste oefensessie.    Deze keer was het echter niet ‘Mister Friday’ Valtteri Bottas, maar teamgenoot Lewis Hamilton die als snelste uit de startblokken kwam. De kersvers zevenvoudig wereldkampioen opende het weekend met een 1:29.033, waarmee hij iets minder dan een halve seconde sneller ging dan Bottas.

Sergio Perez reed op bijna een seconde van Hamilton de Racing Point naar een derde tijd, voor de McLaren van Carlos Sainz. Pierre Gasly maakte daarachter de top vijf compleet namens AlphaTauri.

Verstappen zesde

Max Verstappen opende het weekend met een zesde tijd. De Nederlander moest +1.261s toegeven op Hamilton in een niet geheel vlekkeloze vrije training voor de Red Bull-coureur. Zo spinde hij een keer bij het opkomen van het rechte stuk en zorgde een beschadigde vloer ervoor dat hij de training vroegtijdig moest beëindigen, waardoor Verstappen tijdens de oefensessie de minste ronden van allemaal wist af te leggen. Teamgenoot Alexander Albon was +0.008s langzamer dan Verstappen, wat de Thai de zevende tijd opleverde.

De achtste plek ging naar Esteban Ocon in de Renault, voor de Racing Point van Lance Stroll. Daniel Ricciardo maakte de top tien in de tweede Renault compleet. De beide Ferrari’s – die zich in VT1 niet echt bezighielden met het rijden van snelle tijden – eindigden vlak buiten de top tien als elfde en twaalfde.