Hamilton voor Verstappen in enige vrije training op Imola

Bij wijze van experiment wordt de eerste Grand Prix op het Italiaanse circuit van Imola sinds 2006 dit weekend slechts over twee dagen verreden. Het betekent dat de twee vrije trainingen op vrijdag geschrapt zijn en de teams alleen zaterdagochtend anderhalf uur de tijd kregen om te werken aan de afstelling van de auto’s, alvorens later vandaag de kwalificatie op het programma staat.

Verstappen split de Mercedessen

Max Verstappen kwam goed uit de startblokken op het circuit waar hij in de Formule 3 voor het laatst heeft geracet. De Nederlander stond lang bovenaan de tijdenlijsten, maar uiteindelijk was het toch Lewis Hamilton die zijn Mercedes weer naar de snelste tijd wist te sturen. Op de zachte band noteerde de Brit een 1:14.726, waarmee hij Verstappen +0.297s te snel af was. Valtteri Bottas stuurde de tweede Mercedes naar een derde tijd, maar de Fin moest al bijna een halve seconde toegeven op de snelste tijd van zijn teamgenoot.

De vierde plek ging naar Pierre Gasly, die dit weekend Ayrton Senna eert met een fraai helmdesign. Op het thuiscircuit van AlphaTauri – dat slechts 15 kilometer verderop haar fabriek heeft liggen – bleef de Fransman nog net binnen een seconde van de tijd van Hamilton. Gasly maakte daarmee maximaal gebruik van de reeds opgedane baankennis, aangezien het team van AlphaTauri aan het begin van het jaar een zogenaamde filmdag had georganiseerd op het circuit van Imola.

Charles Leclerc stuurde zijn Ferrari naar een vijfde tijd, voor de beide Renaults van Daniel Ricciardo en Esteban Ocon. Daniil Kvyat zat er met een achtste tijd eveneens goed bij in de tweede AlphaTauri. Hetzelfde kon niet helemaal gezegd worden van Alexander Albon, die in de tweede Red Bull een seconde toe moest geven op teamgenoot Verstappen. Lance Stroll maakte de top tien compleet namens Racing Point. De Canadees maakte onlangs al kennis met het fraaie circuit van Imola tijdens een privétest met een GP2-auto.

De vrije training in Imola verliep op een aantal uitstapjes naast de baan na zonder al te grote incidenten. Nicholas Latifi was door een probleem met het brake-by-wire-systeem de grootste pechduivel, waardoor de Canadees het minste aantal rondjes van iedereen reed.

Om 14.00 uur gaat de kwalificatie van start.