Verstappen doorbreekt Mercedes-dominantie met ijzersterke zege

Met vier overwinningen in de eerste vier races was Mercedes tot dusver dit seizoen heer en meester in de Formule 1. Ook voor de ‘70th Anniversary Grand Prix’ had de Brits/Duitse renstal weer de beste kaarten in handen, aangezien Valtteri Bottas en Lewis Hamilton met zijn tweeën vanaf de voorste startrij mochten vertrekken.

Verstappen zet Mercedes onder druk

Bottas en Hamilton hielden na de start de leiding, maar het duo werd meteen onder druk gezet door Max Verstappen: de Nederlander was de race als vierde aangevangen op de hardere band, maar kon in tegenstelling tot de voorgaande races het tempo van de beide Mercedessen goed bijbenen. Nog belangrijker was het feit dat de Limburger ook beter om wist te gaan met zijn banden: ook nadat Bottas en Hamilton de pits hadden opgezocht voor een nieuwe set banden, wist Verstappen op zijn oudere banden de rondetijden van Mercedes te pareren.

Halverwege de race dook Verstappen voor de eerste keer de pits in. De Nederlander kwam als tweede terug op de baan, maar de Red Bull-coureur had slechts een paar bochten nodig om ten koste van Bottas weer de leiding over te nemen.

Vanaf dat moment had Verstappen vooraan de touwtjes in handen: niet lang na zijn eerste bandenwissel dook de Limburger tegelijkertijd met Bottas voor een tweede keer de pits in, om achter Hamilton als tweede terug te keren op de baan. De WK-leider moest echter nog een keer de pits op zoeken voor zijn tweede pitstop, waardoor Verstappen vanzelf weer de leiding in handen kreeg.

De Nederlander kon daarna onbedreigd de race uitrijden, om na 52 ronden met een voorsprong van ruim 11 seconden zijn negende overwinning in de Formule 1 te scoren.

Mercedes maakt podium compleet

Ver achter Verstappen restte er voor de beide Mercedessen niet meer dan een duel om de tweede plaats. Bottas leek daarvoor lang over de beste papieren te beschikken, maar na zijn tweede pitstop knokte Hamilton zich op zijn versere banden ten koste van de Fin nog naar de tweede plek. Bottas moest daardoor genoegen nemen met de laagste trede op het podium.

Achter de beide Mercedessen eindigde Charles Leclerc een sterke race in de Ferrari op de vierde plek, voor de tweede Red Bull van Alexander Albon. Lance Stroll en invaller Nico Hülkenberg reden de beide Racing Points naar de zesde en de zevende plek. Esteban Ocon (Renault), Lando Norris (McLaren) en Daniil Kvyat (Alpha Tauri) pakten de laatste WK-punten.

Race om te vergeten voor Vettel

Voor viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel was het opnieuw een race om te vergeten: de Ferrari-coureur spinde al in de allereerste bocht van de race, waarna er voor de Duitser niet meer in zat dan een 12e plaats. Ook Carlos Sainz en Daniel Ricciardo hadden op meer gehoopt, maar door respectievelijk een trage pitstop en een spin zat er voor beide rijders niet meer in dan een 13e en 14e plek.

Volgende week gaat het Formule 1-seizoen verder in Spanje, waar op het circuit van Barcelona de zesde race van het seizoen op het programma staat. Lewis Hamilton reist als WK-leider af naar Catalonië. De Brit verdedigt er een voorsprong van 30 punten op Verstappen, die dankzij zijn overwinning is opgeklommen naar de tweede plek in de WK-stand.