Max Verstappen begint de Grand Prix van Nederland morgen vanaf pole. De Nederlandse wereldkampioen gleed in de eerste kwalificatie nog wel van de natte baan, maar zette in het derde deel van de kwalificatie op een opgedroogd circuit in Zandvoort alsnog de snelste tijd neer.
Achter Verstappen staan Lando Norris van McLaren en George Russell in een Mercedes op plaats twee en drie. Daarachter volgen Alexander Albon (Williams), Fernando Alonso (Aston Martin) en Carlos Sainz in de Ferrari. Sergio Pérez, ploeggenoot van Verstappen bij Red Bull, kwam niet verder dan plaats 7. Voor recordkampioen Lewis Hamilton waren de druiven nog zuurder: plaats 13.
Het is voor Verstappen de derde pole op rij in de GP van Nederland. In de vorige twee edities verzilverde hij die uitgangspositie ook met de eindoverwinning.
Natte baan
De omstandigheden in Zandvoort waren aanvankelijk lastig. Door de vele regen lag het wegdek er nat bij, en ook tijdens de eerste kwalificatie viel de regen nog uit de hemel. Max Verstappen klaagde over de boardradio over gebrek aan grip: "Wat is er aan de hand met de auto?", vroeg hij het team, "ik glijd alle kanten op."
De Nederlander gleed zelfs van de baan. Hij kwam in het grind terecht, maar belandde niet in de muur en kon zijn weg vervolgen. Hij zette na Albon (Williams) wel de tweede tijd neer in het eerste deel.
In de tweede kwalificatie ging Verstappen als eerste de baan op, om snel een tijd neer te zetten voordat een nieuwe bui weer roet in het eten kon gooien. Maar de regen bleef uit, waardoor de rondetijden snel scherper werden.
Nog één kans
Omdat de baan verder opdroogde en er geen regen meer werd verwacht, lieten alle coureurs voor Q3 de snelle 'slicks' onder hun bolides zetten. Al snel vloog Williams-coureur Logan Sargeant, die net de tweede tijd had neergezet, op een nat stuk asfalt de bocht uit en de muur in. Een rode vlag volgde.
Na de hervatting zette Verstappen de derde tijd neer, vlak voordat Charles Leclerc in zijn Ferrari de bocht niet hield en tegen de muur crashte. Opnieuw werd de race onderbroken, met nog iets meer dan vier minuten op de teller. In de laatste minuten van de kwalificatie moest het in één keer gebeuren voor Verstappen. En de wereldkampioen verpulverde met zijn laatste snelle ronde de rest van het veld: hij was bijna zes tiende van een seconde sneller dan nummer twee Norris.
"We zijn goed met de omstandigheden omgegaan en deden de juiste dingen op de belangrijke momenten", zei Verstappen nadat hij uit de wagen was geklommen. "De druk is er altijd. Iedereen verwacht dat je het even doet, maar zo makkelijk is het niet."
Koning Willem-Alexander en prinses Amalia waren ook naar Zandvoort gereisd om de kwalificatie bij te wonen. Twee jaar geleden waren zij ook aanwezig bij de race op Zandvoort, die toen voor het eerst in 36 jaar weer verreden werd. De neef van de koning, prins Bernhard, is mede-eigenaar van het circuit in Zandvoort.
De wedstrijd begint morgen om 15.00 uur.
