Manchester City en Real Madrid hebben vanavond in de eerste halve finale van de Champions League aan klantenbinding gedaan. De twee Europese topclubs maakten er in Engeland een prachtige wedstrijd van, waarin ook nog eens zeven doelpunten vielen te noteren. Door de 4-3 uitslag ligt alles nog open. De beslissing valt volgende week in Santiago Bernabéu.
Real had plannen om zich terug te trekken, Manchester City het spel te laten maken en te loeren op de counter. Maar dat idee kon al na één minuut en dertig seconden de prullenbak in.
Riyad Mahrez mocht wel erg makkelijk naar binnen bewegen, iets wat de aanvaller uit Algerije al zijn hele carrière doet. Zijn voorzet was desalniettemin puntgaaf en Kevin De Bruyne kopte, met gevaar voor eigen leven, de 1-0 tegen de touwen. De vijftiende treffer van de Belgische middenvelder dit seizoen.
Tien minuten later was het opnieuw raak. David Alaba gokte en probeerde in het strafschopgebied van Real voor zijn directe tegenstander Gabriel Jesus te komen. De Oostenrijkse verdediger miste echter de bal en zag de Braziliaanse aanvaller van City vervolgens makkelijk de 2-0 maken.
Real dreigde weggespeeld te gaan worden. De Koninklijke, al goed voor twee memorabele comebacks deze jaargang in de Champions League, had niets te vertellen en kon alleen aanvallend wat uitrichten, als City zelf een fout maakte in de opbouw.
Juist zo'n moment was de thuisploeg fataal. En wie anders dan Karim Benzema profiteerde daar van. De 34-jarige Franse spits legde zijn 40e (!) van het seizoen binnen en onderstreepte nog maar eens zijn waarde voor Real Madrid dit seizoen.
Meteen na rust had City op 3-1 moeten komen, maar eerst Mahrez (paal) en daarna Phil Foden (rebound tegen Dani Carvajal aangeschoten) faalden in de afronding.
Foden maakte dat foutje kort daarna goed door alsnog de derde voor City te maken. Zijn kopbal was niet te missen, volledig te danken aan de geweldige actie en voorzet van de voor John Stones ingevallen Fernandinho.
De andere spelers van Manchester feliciteerden zelfs de Braziliaan meer met zijn vooractie, dan de Engelsman met zijn doelpunt.
Diezelfde Fernandinho moest niet lang daarna getroost worden. De bijna 37-jarige Braziliaan werd als gelegenheidsrechtsback volkomen in de luren gelegd door directe tegenstander Vinicius. De aanvaller van Real mocht ongehinderd opstomen en maakte de aansluitingstreffer.
De wedstrijd bleef een genot om naar te kijken, omdat het spel op en neer golfde en er grote kansen over en weer vielen te noteren.
En niet te vergeten: goals, veel goals. En ook nog eens heel mooie goals. Bernardo Silva ging goed door, terwijl Real dacht dat er gefloten was voor een overtreding, en pegelde de bal prachtig langs de Madrileense doelman Thibaut Courtois.
Het doelpuntenfestijn was daarmee nog niet ten einde, want Benzema mocht aanleggen voor zijn 41e (!) doelpunt in zijn 41e wedstrijd voor Real dit seizoen. Aymeric Laporte maakte dom hands en de bezoekers mochten daardoor een terechte penalty nemen.
Benzema, deze maand miste hij nog drie maal vanaf elf meter namens Real, faalde deze keer niet. Zijn krankzinnige Panenka-strafschop viel met een adembenemende boog achter City-keeper Ederson.
Het was gewoon jammer dat de dienstdoende scheidsrechter na negentig minuten en wat blessuretijd een einde moest maken aan het fantastische voetbalspektakel.
Volgende week valt de beslissing in de return, als Real opnieuw een legendarische comeback mag zien te realiseren in Santiago Bernabéu en City opnieuw de finale van de Champions League hoopt te halen.
