De grote natuurbranden in Hawaï, met name op het eiland Maui, hebben al zeker 80 levens geëist. Het is de een-na-grootste ramp in de geschiedenis van de Amerikaanse staat. Alleen de schade na orkaan Iniki in 1992 was groter.
Meer dan 80 procent van de gebouwen in Lahaina, een stadje op Maui, is beschadigd of verwoest door de enorme branden, blijkt uit het meest recente schadeonderzoek. Ongeveer 4500 mensen zijn daardoor hun huis kwijt.
Onherkenbaar
Het historische stadscentrum Lahaina, de toeristische trekpleister van Maui, is volgens de burgemeester niet meer te herkennen. "Het lijkt op een oorlogsgebied of een plek waar een bom is ontploft", zei hij tegen het Amerikaanse ABC News.
"Auto's zijn midden op straat met de deuren open aan de grond vast gesmolten", vervolgde hij. "Bijna alles is kapot." Op deze beelden van voor en na de branden, is te zien hoe groot de ravage op Maui is:
Voor en na: beelden tonen enorme ravage die branden op Maui veroorzaakten
Bewoners van Maui krijgen het advies om geen kraanwater te drinken, als ze daar nog beschikking over hebben, en zo kort mogelijk en lauw te douchen. Dat heeft te maken met het risico op giftige gassen en stoffen in het water, door de beschadigde waterleidingen.
Zoektocht naar lichamen
Ondertussen wordt er nog steeds gezocht naar overledenen in huizen en gebouwen op Maui. Daarbij worden onder meer lijkhonden ingezet. "We moeten accepteren dat onze geliefden in het puin begraven liggen", zei de politiechef daarover.
Ook honderden honden, katten en andere dieren zijn bij de natuurbranden gewond geraakt of zijn hun baasje kwijt. Lokale hulporganisaties hopen op donaties om de dieren te kunnen verzorgen. Er wordt gezocht naar opvangcentra en eventueel nieuwe baasjes. Gisteren was al meer dan 150.000 dollar (omgerekend zo'n 137.000 euro) opgehaald.
Keuzes onderzocht
De autoriteiten stellen een onderzoek in naar hoe snel er is gehandeld nadat de enorme natuurbranden in Hawaï waren uitgebroken. Inmiddels is onder meer gebleken dat het luchtalarm op het eiland niet is gebruikt bij de brand. Daardoor zijn niet genoeg inwoners gewaarschuwd voor het gevaar.
Ook lag het telefoonnetwerk plat, waardoor het contact moeizaam verliep op Maui. Een inwoner heeft tegen persbureau AP gezegd dat hij zijn buurman probeerde mee te krijgen toen hij vluchtte voor de naderende vlammenzee, maar dat de man weigerde omdat hij nog geen bericht van de autoriteiten had ontvangen. Het is niet bekend of de buurman de brand heeft overleefd.
