Juist in Roemenië dacht de controversiële influencer Andrew Tate te kunnen doen en laten wat hij wilde. Maar sinds zijn arrestatie in december doet het Oost-Europese land er alles aan om hem langer vast te houden. Vier vragen en antwoorden over zijn veelbesproken berechting.
1. Wie is Andrew Tate ook alweer?
De 36-jarige Brit Andrew Tate was vanaf 2005 enkele jaren actief als kickbokser, maar is vooral wereldwijd bekend geraakt door zijn berichten en video's op sociale media. Daar vergaarde hij onder meer op TikTok veel fans onder jonge mannen en pubers met stoere praatjes over het domineren van vrouwen en het in korte tijd verdienen van veel geld.
Tate raakte voor het eerst publiekelijk in opspraak tijdens zijn deelname aan de Britse versie van het tv-programma Big Brother in 2016. Na zes dagen moest hij het huis verlaten nadat een video was opgedoken waarop te zien is hoe Tate een vrouw slaat met een riem. Volgens Tate ging het om een grap tussen vrienden.
Het internetfenomeen deed daarnaast vele vrouwonvriendelijke, homofobe en racistische uitlatingen. Zo werd hij verbannen van Twitter omdat hij had gezegd dat vrouwen zelf 'enige verantwoordelijkheid dragen' bij verkrachting. Ook zei hij onder meer dat vrouwen die geen maagd meer zijn 'gebruikte goederen' en 'tweedehands' zijn, en dat de Bijbel voorschrijft dat elke man meerdere vrouwen zou moeten hebben. Ook is hij van mening dat depressie en mentale ziekten 'niet echt' zijn, maar bedenksels om de 'eigen mislukkingen te rechtvaardigen' van mensen die lui zijn en harder moeten werken 'om zichzelf gelukkig te maken'.
2. Waarom zit hij vast in Roemenië?
Eind december werd Tate samen met zijn broer Tristan opgepakt in de Roemeense hoofdstad Boekarest. De verdenkingen tegen de twee zijn niet mals: ze worden beschuldigd van mensenhandel, verkrachting en het vormen van een georganiseerde misdaadgroep met twee Roemeense partners die ook vastzitten.
De broers zouden veel geld verdienen met het uitbuiten van vrouwen 'door hen te dwingen pornografisch materiaal te maken dat tegen betaling online te bekijken is', stond in de aanklacht. Dat alles zou zich hebben afgespeeld in een villa in Boekarest. Tate verhuisde in 2017 van Engeland naar Roemenië omdat hij graag wilde wonen in een land waarin 'corruptie voor iedereen toegankelijk is', zo zei hij. "Ik vind het beledigend dat een politieagent in Engeland me aanhoudt en weigert om smeergeld aan te nemen."
Bij de arrestatie werden wapens, contant geld en dure sportauto's in beslag genomen. De Tates verdienden een vermogen met hun webcamsites, belangen in casino's en het platform Hustlers University waar Tate mensen in ruil voor 50 dollar per maand 'advies' gaf om gemakkelijk en snel geld te verdienen.
3. Wat heeft Tate zelf verklaard?
Hij heeft herhaaldelijk beweerd dat de Roemeense aanklagers geen enkel bewijs tegen hem hebben. Hun zaak zou een politieke samenzwering zijn, bedoeld om hem het zwijgen op te leggen. De Tates proberen nu al een tijdje om hun rechtszaak in vrijheid af te wachten op voorwaarde van een borgsom.
Een Roemeense rechtbank wees dat verzoek twee weken geleden af uit vrees dat ze getuigen onder druk zouden kunnen zetten of bewijsmateriaal wissen, maar de Britse broers geven niet op en gingen in hoger beroep. Die uitspraak wordt ergens vandaag verwacht.
Ondertussen is het zoals gebruikelijk alles behalve stil rond Tate. Ook vanuit de gevangenis laat hij vrijwel dagelijks van zich horen via berichten op Twitter (5,4 miljoen volgers), dat hem in genade aannam. De berichten worden geschreven door anderen, die de teksten vermoedelijk doorkrijgen via Tates advocaten. Daarnaast worden op sociale media de nodige berichten verspreid waarin wordt beweerd dat Tate al lang weer op vrije voeten zou zijn. Maar dat klopt dus niet: de Tates zitten nog altijd in hechtenis.
Bekijk ook: Verboden wapens en veel cash in appartement opgepakte influencer Tate
4. Hoe gaat deze zaak verder?
Justitie in Roemenië zal nu met sluitend bewijs moeten komen om uiteindelijk tot een veroordeling te komen. Volgens de Roemeense wet kunnen verdachten, met instemming van een rechtbank, maximaal zes maanden zonder proces worden vastgehouden. Dat betekent dat er binnen drie maanden meer duidelijkheid komt.
De DIICOT, een speciale Roemeense eenheid die onderzoek doet naar georganiseerde misdaad, heeft eerder in een verklaring gezegd dat in de sekshandelzaak zes personen zijn geïdentificeerd die slachtoffer waren van 'daden van fysiek geweld en mentale dwang'. Ze werden volgens de 'loverboy'-methode verleid om naar de villa te komen, maar werden vervolgens 'geïntimideerd, gecontroleerd en gedwongen tot het plegen van pornografische handelingen'.
Vier van hen zouden al een getuigenis tegen de Tates hebben afgelegd, bleek vorige week uit gelekte gerechtelijke documenten die de Britse omroep BBC inzag. Daaruit bleek ook dat het dreigen met schulden werd gebruikt als 'een vorm van psychologische dwang'. De verwachting is wel dat de Roemeense autoriteiten naast deze getuigenissen met meer bewijs moeten komen om tot een veroordeling te komen. Zeker nu de rechtszaak door alle aandacht voor Tate onder een vergrootglas ligt.
