Enkele duizenden partijgenoten van Silvio Berlusconi hebben hun leider een hart onder de riem gestoken bij zijn woning in Rome. Berlusconi sprak zijn aanhangers toe en bedankte hen voor hun steun.
Berlusconi kreeg een staande ovatie van de menigte. De ex-premier zei dat hij onschuldig is. "Jullie nabijheid en warmte bieden me troost na alles wat ik de afgelopen dagen heb meegemaakt", zei hij.
'Ellendigste dagen'
"Het waren de ellendigste en pijnlijkste dagen van mijn leven. Maar ik ben hier, ik blijf hier en ik geef niet op."
De pro-Berlusconi-betoging was georganiseerd door de centrumrechtse partij Volk van de Vrijheid (PDL), onder het motto van 'zondag de straat op voor democratie en vrijheid'.
De ex-premier werd donderdag door de Hoge Raad veroordeeld tot 4 jaar cel voor belastingfraude. De demonstranten noemden hem 'een martelaar voor de vrijheid' en eisten een einde aan 'politieke rechtspraak'.
